Tras años de incertidumbre derivada del Brexit, el Reino Unido se reincorporó a Horizon Europe, el programa de investigación e innovación de la UE valorado en 93.500 millones de euros. Para universidades, investigadores y empresas británicas, las colaboraciones de Horizon Europe representan mucho más que financiación: son vías hacia alianzas sólidas, mayor influencia internacional y liderazgo en la resolución de algunos de los desafíos más urgentes del mundo.
Aunque los científicos británicos han demostrado resiliencia en competiciones individuales—ganando más becas avanzadas del Consejo Europeo de Investigación que cualquier otro país en la última convocatoria—la situación es diferente en los grandes consorcios multinacionales. Recuperar la confianza en estas colaboraciones es un proceso más largo. El Reino Unido debe trabajar estratégicamente para recuperar visibilidad, fiabilidad e influencia en el panorama europeo de la investigación.
¿Qué desafíos enfrentan los investigadores británicos en las colaboraciones de Horizon Europe?
La reincorporación del Reino Unido a Horizon Europe aún no ha devuelto su antigua posición. Bajo Horizon 2020, el país ocupaba el tercer lugar en financiación colaborativa. Ahora, en el Pilar 2 de Horizon Europe—la mayor sección del programa que financia consorcios multinacionales de investigación—el Reino Unido se sitúa en el sexto lugar. Según estimaciones de las principales universidades, el país ha recuperado solo entre un 60 y un 70 por ciento de su rendimiento anterior al Brexit.
Este descenso no se debe a falta de talento. Los investigadores británicos siguen siendo altamente competitivos de manera individual, como lo muestran los resultados del ERC. El problema radica en la erosión de la confianza y la continuidad. Durante los años de exclusión, muchos grupos europeos se adaptaron a trabajar sin socios británicos. Los consorcios que antes contaban automáticamente con el Reino Unido tuvieron que reorganizarse. Volver a integrarse en esas redes requerirá tiempo, consistencia y un compromiso activo.
¿Por qué son tan importantes los proyectos colaborativos?
Es natural preguntarse por qué la colaboración es tan relevante si los investigadores británicos destacan en competiciones individuales. La respuesta está en el poder único de los consorcios multinacionales. Los proyectos del Pilar 2 de Horizon Europe están diseñados para reunir universidades, startups, empresas y responsables políticos de toda Europa con el fin de abordar los grandes desafíos globales. Estos incluyen el cambio climático, la transición energética, la transformación digital, la seguridad alimentaria y la salud pública.
Participar en estos proyectos permite al Reino Unido no solo aportar su experiencia, sino también ayudar a definir las agendas de investigación europeas. Sin una fuerte participación, el país corre el riesgo de perder influencia en la definición de prioridades y en la dirección del panorama científico e innovador europeo. Los éxitos individuales mantienen visible al Reino Unido, pero solo las colaboraciones de Horizon Europe sostenidas garantizarán un impacto y liderazgo a largo plazo.
¿Qué está haciendo el gobierno británico para fortalecer las asociaciones?
Consciente de estos retos, el gobierno británico ha lanzado campañas específicas para promover nuevas alianzas. A principios de septiembre anunció una nueva iniciativa centrada en España y Alemania. El objetivo es mostrar las ventajas de trabajar con instituciones y empresas británicas dentro de Horizon Europe, y recordar a los socios europeos que el Reino Unido es un colaborador innovador y fiable.
Aunque los detalles de la campaña siguen siendo limitados, esfuerzos anteriores en Italia, Alemania y España incluyeron publicidad y eventos de networking destinados a recuperar visibilidad. Estas iniciativas demuestran que el Reino Unido comprende la importancia de construir relaciones, no solo de asegurar fondos. Como afirmó un representante gubernamental: “Nuestro objetivo es garantizar que los investigadores y empresas británicas sean vistos como socios a largo plazo en los que Europa puede confiar.”
¿Por qué España y Alemania?
La elección de España y Alemania es muy estratégica. Alemania sigue siendo la mayor economía europea y un líder mundial en investigación e innovación, con institutos e industrias reconocidos internacionalmente. Reforzar las conexiones con socios alemanes garantiza acceso a algunas de las redes científicas más influyentes de Europa. España, por su parte, ha ampliado rápidamente su papel en áreas como la energía renovable, el transporte sostenible y la innovación digital. Colaborar estrechamente con instituciones españolas permite al Reino Unido participar en sectores de rápido crecimiento donde las oportunidades de cooperación aumentan.
Al enfocarse en estos dos países, el Reino Unido busca crear alianzas clave que se expandan a otros ámbitos, reforzando su papel en toda Europa. Las colaboraciones exitosas con España y Alemania podrían servir como puerta de entrada a redes más amplias de consorcios de investigación.
¿Qué lecciones ofrece el proyecto Escalate?
El proyecto Escalate es un ejemplo ilustrativo. Este consorcio reúne a socios de toda Europa para desarrollar camiones eléctricos y soluciones de transporte sostenible. Las organizaciones británicas participan activamente, aportando experiencia técnica y conocimiento industrial. Sin embargo, dado que el proyecto comenzó antes de que el Reino Unido recuperara su asociación formal, los participantes británicos no pudieron recibir financiación directa de la UE. En su lugar, dependieron de un esquema de garantía nacional creado para cubrir esta situación.
Este caso ilustra dos puntos clave. Primero, que las instituciones británicas siguen aportando valor a la investigación europea incluso cuando existen barreras estructurales. Segundo, que los mecanismos temporales de financiación no sustituyen a la participación plena. El verdadero éxito en las colaboraciones de Horizon Europe requiere no solo dinero, sino también visibilidad, confianza y liderazgo dentro de los consorcios.
¿Cómo pueden los investigadores y empresas del Reino Unido reconstruir la confianza?
Las campañas gubernamentales abren puertas, pero la responsabilidad también recae en investigadores y empresas británicas. Reconectarse con antiguos socios europeos es esencial. Establecer contacto directo, demostrar compromiso y buscar oportunidades conjuntas ayudará a reconstruir la confianza debilitada durante la ausencia del país.
Igualmente importante es demostrar fiabilidad. Los socios europeos necesitan saber que las instituciones británicas se comprometen a largo plazo. Unirse temprano a los proyectos, mantenerse activos hasta el final y cumplir con lo prometido mostrará que el Reino Unido vuelve a ser un socio sólido. Además, destacar áreas de fortaleza nacional—como la energía limpia, la inteligencia artificial, las ciencias de la vida y la manufactura avanzada—hará que los equipos británicos resulten más atractivos. Alineando su experiencia con los desafíos europeos, los investigadores y empresas podrán demostrar su valor añadido en las colaboraciones de Horizon Europe.
¿Qué papel pueden desempeñar las empresas en las colaboraciones de Horizon Europe?
El sector privado, desde grandes corporaciones hasta startups ágiles, desempeña un papel crucial en el fortalecimiento de la posición del Reino Unido. Para las empresas consolidadas, Horizon Europe ofrece oportunidades para compartir riesgos, probar innovaciones y expandirse a nuevos mercados. Para las startups, el programa brinda credibilidad, visibilidad y conexiones que de otro modo serían difíciles de conseguir.
Al participar en proyectos colaborativos, las empresas acceden a información sobre regulaciones y estándares futuros, al tiempo que construyen alianzas que impulsan el crecimiento comercial. Su implicación demuestra a los consorcios europeos que el Reino Unido combina investigación académica de clase mundial con innovación industrial, generando colaboraciones más sólidas y competitivas.
¿Qué está en juego si el Reino Unido no logra reconectarse?
Si el Reino Unido no consigue restablecerse plenamente en Horizon Europe, las consecuencias podrían ser graves. El país perdería influencia en la definición de prioridades científicas y de innovación europeas, debilitando su capacidad para liderar en la escena global. Podría quedar fuera de proyectos que marcarán el futuro de la energía, la salud y la tecnología. Además, las empresas británicas perderían acceso a desarrollos punteros y nuevos mercados, lo que las haría menos competitivas internacionalmente.
Con el tiempo, el Reino Unido correría el riesgo de convertirse en un seguidor, en lugar de un líder, en ciencia e innovación global. Eso no solo debilitaría a su comunidad investigadora, sino que también limitaría su crecimiento económico y su posición internacional.
Conclusión: Construyendo el futuro a través de las colaboraciones de Horizon Europe
El regreso del Reino Unido a Horizon Europe marca un hito, pero representa el inicio de un nuevo camino más que el final de una etapa difícil. Los éxitos individuales en las becas del ERC demuestran que el talento británico sigue siendo de clase mundial. Sin embargo, el futuro a largo plazo dependerá de la capacidad del país para reconstruir la confianza e influencia dentro de los proyectos colaborativos.
Las campañas gubernamentales en España y Alemania son un paso en la dirección correcta, pero el verdadero progreso vendrá de la acción de universidades, investigadores y empresas. Al demostrar fiabilidad, mostrar su experiencia y comprometerse de manera constante, el Reino Unido puede volver a convertirse en un socio líder en las colaboraciones de Horizon Europe.
La confianza es la base de la ciencia internacional. Reconstruirla será clave para asegurar el lugar del Reino Unido en el corazón del futuro europeo de la investigación, contribuyendo a dar forma a las innovaciones y soluciones que el mundo necesita con urgencia.
