En 2013, emergieron inquietudes acerca de una tendencia alarmante: los aparatos electrónicos de consumo se tornaban cada vez más irreparables. En esa época, los ultrabooks y las tabletas atraían a los usuarios por sus diseños sofisticados y leves, pero los compromisos resultaban imposibles de pasar por alto. La memoria RAM y los SSD se soldaban a las tarjetas base. Las baterías se encontraban adheridas al aparato. Las herramientas y tornillos de propiedad impedían a los usuarios el acceso a sus aparatos.
Todo señalaba que de manera deliberada se estaba suprimiendo la reparabilidad.
Una década más tarde, la situación se ha deteriorado considerablemente. Todos los aparatos que utilizamos —desde portátiles y smartphones hasta dispositivos de IoT— están diseñados para fallar. Las reparaciones resultan extremadamente costosas, las actualizaciones resultan inviables y, cuando algo se rompe, frecuentemente la sustitución es la única alternativa.
“Esto no es simplemente un diseño incorrecto”, aclaró un especialista de la industria. “Es un modelo de negocio que florece dejando a los consumidores vulnerables y sujetos a adquisiciones constantes”.
¿Los SoC están evaluando la reparabilidad y la longevidad?
La expansión de las arquitecturas de sistema en chip (SoC) ha transformado radicalmente la electrónica contemporánea. Los SoC, al incorporar el CPU, GPU, RAM y, en ocasiones, incluso el almacenamiento en un solo chip, proporcionan un rendimiento y eficacia asombrosos. Sin embargo, este avance conlleva un costo encubierto: cuando una parte del SoC falla, todo el dispositivo se transforma en un ladrillo.
Por ejemplo, las MacBooks equipadas con procesadores de la serie M de Apple. El máximo que tendrás será la memoria RAM y el almacenamiento que escojas al realizar la compra. ¿Requieres más espacio de almacenaje en dos años? Qué pena: tendrás que sustituir todo el aparato. Aún más grave, cualquier fallo en el SoC —ya sea el CPU, la RAM o el almacenamiento— provoca que todo el sistema quede inoperante, con gastos de sustitución que pueden llegar a miles de dólares.
“Es un sistema aislado creado para atraparte”, aclaró un técnico despedido. “No estás adquiriendo simplemente una computadora portátil; estás otorgando un acuerdo con la obsolescencia programada”.
Incluso más allá de los SoC, los elementos soldados han pasado a ser la norma. Aparatos antes modulares, como portátiles y ordenadores de escritorio, ahora resultan ser un desafío para su reparación.
¿Son las baterías las más deficientes?
Es ineludible el deterioro de las baterías, pero los productores la han transformado en un instrumento. En vez de crear baterías intercambiables, ahora las incorporan en los dispositivos, lo que convierte su sustitución en un procedimiento costoso y peligroso.
Tomemos en cuenta los AirPods de Apple, que son extremadamente populares. Con baterías no intercambiables que solo duran 2-3 años, el producto se transforma en un residuo electrónico al desvanecerse las baterías. De forma parecida, los smartphones, portátiles y dispositivos portátiles siguen la misma tendencia, transformando una tarea que antes parecía simple —cambiar una batería— en un reto costoso y agobiante.
“Pegamentos, tornillos específicos y carcasas secas: estos no son avances en diseño; representan barreras”, aclaró un especialista en reparaciones. “La meta es prevenir que prolongues la duración de tu aparato.”
¿Se está comprometiendo la Delgadez con la Durabilidad?
Los aparatos actuales valoran más la estética que la durabilidad. Los portátiles y smartphones de alta densidad son frágiles y susceptibles a sufrir daños incluso con caídas o derrames menores. Una pantalla quebrada en un teléfono emblemático puede tener un costo de entre $300 y $400 en reparación, frecuentemente la mitad del costo de un aparato nuevo.
“No se trata de un fallo; es una característica”, aclaró un defensor del cliente. “A mayor delicadeza del dispositivo, mayor es la probabilidad de que lo sustituya en vez de repararlo.”
¿Se está generando obsolescencia incorporada en las dependencias del software?
El equipo no es el único inconveniente. Las adicciones al software han generado una nueva capa de obsolescencia programada. Los aparatos que dependen de software propio o ecosistemas en la nube frecuentemente se tornan inútiles cuando los productores dejan de proporcionar actualizaciones o cierran plataformas.
Por ejemplo, la reciente elección de Google para clausurar su sistema de alerta Nest Secure dejó a los usuarios con equipo anticuado que había costado cientos de dólares. De forma parecida, Sonos recibió críticas por su “modo de reciclaje”, que desactivaba los parlantes más antiguos cuando los consumidores los renovaban.
“Monitores de ejercicio, aparatos de IoT e incluso portátiles están en peligro”, aclaró un bloguero de tecnología. “Puedes poseer un hardware totalmente operativo, pero sin el apoyo de software, se trata simplemente de un pisapapeles costoso”.
¿Qué costos ambientales implica este ciclo?
Las repercusiones de la obsolescencia planificada trascienden los límites de los bolsillos de los compradores. Los residuos electrónicos representan una de las crisis medioambientales de mayor expansión. Los aparatos descartados, muchos de los cuales podrían haber sido restaurados o modernizados, acaban en vertederos o son enviados a naciones en vías de desarrollo con el eslogan de “reciclaje”.
En sitios como Agbogbloshie, Ghana, los empleados desmantelan aparatos electrónicos bajo condiciones de riesgo, exponiéndose a sustancias químicas dañinas como el plomo y el mercurio. Los plásticos se descomponen, emitiendo humos dañinos, mientras que los metales pesados se infiltran en el suelo y en el agua.
“Este sistema se fundamenta en la explotación: de los consumidores, de los empleados y del planeta”, declaró un defensor del medio ambiente.
¿Es la Cultura de la Reparación una alternativa?
No todos los rincones del planeta han incorporado esta cultura de desecho. En ciertas áreas, la reparabilidad florece, proporcionando un modelo alternativo de sustentabilidad.
Curaçao: Décadas de restricciones económicas han promovido una cultura de inventiva. Los mecánicos conservan vehículos de la década de 1950 operativos, mientras que los talleres de reparación utilizan componentes para prolongar la durabilidad de electrodomésticos y aparatos electrónicos.
INDIA: Una extensa red de talleres de reparación familiares se enfoca en soluciones económicas, ingeniería inversa y suministro de componentes para aparatos anticuados.
Japonés: La filosofía cultural del mottainai —valorar los recursos y prevenir el derroche— ha propiciado cafés de reparación y programas gubernamentales que capacitan a las personas para reparar sus objetos dañados.
Europa: La Unión Europea encabeza el camino con leyes de derecho a reparar, que demandan piezas de recambio y herramientas de reparación durante un mínimo de diez años tras la venta de un producto.
¿De qué manera podemos frente a la obsolescencia programada?
Este sistema, concebido para enganchar a los consumidores en un ciclo de sustitución costosa, no debería ser la norma. Los consumidores, activistas y legisladores tienen la capacidad de actuar para demandar soluciones más favorables.
“Requerimos firmware de código abierto, diseños modulares y leyes robustas de derecho a reparar”, detalló un defensor de la tecnología. “Es momento de dar prioridad a productos fabricados para perdurar.”
Al implementar la cultura de la reparación, impulsar a los productores a modificar sus productos y respaldar iniciativas legislativas, podemos interrumpir este ciclo de explotación.
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