La lucha contra Google es la lucha de Foundem por la supervivencia

La lucha contra Google es la lucha de Foundem por la supervivencia.

“Google prácticamente nos extravió de la red.

Para numerosos fundadores de empresas en crecimiento, los días de inicio son aspectos igual de emocionantes y cautivadores. No obstante, para Shivaun Raff y su marido, Adam, el día en que su plataforma de comparación de precios, Foundem, comenzó a funcionar en junio de 2006 señaló el inicio de una travesía exhaustiva que perdurará más de diez años.

Habiendo renunciado a empleos bien pagados para edificar Foundem desde el inicio, la pareja se encontraba inundada de anticipación. Poco entendían que este día—y los días posteriores—marcarían el inicio del término de su compañía.

¿Cómo cayó Foundem víctima de la penalización de Google?

Foundem recibió una sanción en el motor de búsqueda de Google, causada por uno de los filtros automáticos de spam del buscador. Esta penalización provocó que su página web bajará en los resultados de búsqueda para buscar palabras pertinentes como “comparación de precios” y “compras comparables”. En consecuencia, su empresa, que se basaba en cobrar tarifas por clic en las listas de productos, batalló para producir ganancias.

“Estábamos supervisando nuestras páginas y observando cómo se estaban categorizando, y después observamos que todas se desmoronaban casi de inmediato”, evoca Adam.

Pese a que el lanzamiento de Foundem no se realizó como se esperaba, finalmente desencadenó un conflicto legal de 15 años que culminó en una sanción récord de €2.4 mil millones (£2 mil millones) para Google, juzgado por abusar de su predominio en el mercado. El caso se ha valorado como un hito histórico en la normativa mundial de las grandes compañías de tecnología.

¿Cómo fueron los años de luchas legales?

Google dedicó siete años a cuestionar el fallo, emitido en junio de 2017. No obstante, en septiembre de 2024, el Tribunal de Justicia de la Unión Europea, el máximo tribunal europeo, rechazó las apelaciones de Google.

En su primera conversación desde el veredicto definitivo, Shivaun, de 55 años, y Adam, de 58 años, meditaron acerca de cómo al principio percibieron el comienzo incierto de su web. “Al principio creímos que esto era un daño colateral, que habíamos sido identificados equivocadamente como spam”, aclaró Shivaun. “Simplemente creímos que debíamos ascender al sitio adecuado y que la situación podría revertirse”.

“Si te rechazan el tráfico, entonces no tienes negocio”, añadió Adam, subrayando el rol crucial que desempeña Google en la creación de tráfico en Internet.

Aunque la pareja ha enviado múltiples peticiones a Google para levantar las restricciones, aún no obtuvo respuesta incluso tras más de dos años. Entre tanto, hallaron que su página web “se clasificaba totalmente normal” en otros buscadores, pero eso, de acuerdo con Shivaun, no tenía gran relevancia ya que “todo el mundo está utilizando Google”.

¿Cómo descubrieron un problema más amplio?

La pareja descubrió posteriormente que Foundem no era el único sitio perjudicado por Google; cuando el gigante tecnológico fue hallado culpable y sancionado en 2017, aproximadamente 20 demandantes, entre ellos Kelkoo, Trivago y Yelp, se habían registrado.

Adam, que anteriormente había forjado una trayectoria en supercomputación, recuerda haber experimentado un “punto de eureka” para Foundem mientras fumaba un cigarrillo fuera de las instalaciones de su ex empleador. En un periodo donde los sitios web de comparación de precios todavía eran niños y se centraban en productos particulares, Foundem se destacaba al brindar a los clientes la posibilidad de cotejar una extensa variedad de productos, desde vestimenta hasta vuelos.

“Nadie más estaba cerca de esto”, expresó su orgullo Shivaun, expresando su orgullo por su innovación, en particular teniendo en cuenta su experiencia como asesora de software para diversas marcas globales relevantes.

¿Qué sospechas tenían sobre las prácticas de Google?

En su sentencia del año 2017, la Comisión Europea determinó que Google había beneficiado de manera ilegal su propio servicio de comparación de precios, al mismo tiempo que mermaba los servicios de los competidores en los resultados de búsqueda. No obstante, cuando Foundem se estableció en 2006, Adam no tenía motivos para pensar que Google intentaba ser deliberadamente anticompetitivo. “Realmente no eran jugadores serios”, expresó.

No obstante, hacia finales de 2008, la pareja empezó a sospechar de una conducta inapropiada. “Tres semanas antes de Navidad, recibimos un aviso alertando que nuestro sitio web había experimentado una repentina ralentización. Pensamos que era un ataque cibernético, pero en realidad solo había sido que todos habían empezado a visitar nuestra página web”, se mofa Adam.

Foundem justo había sido reconocido como la página web de comparación de precios más destacada en el Reino Unido por The Gadget Show de Channel 5, lo que representó un logro importante. “Y eso era verdaderamente relevante”, detalló Shivaun. “Entonces nos dirigimos a Google y le expresamos, mira, probablemente no es ventajoso para tus usuarios hacer que nos encuentren inaccesibles”.

Sin embargo, su aproximación a Google generó escasas respuestas: “Aún recibió de Google, no un total desdén, sino simplemente unvete a la mierda'”, rememoró Shivaun.

¿Qué los llevó a decidir luchar?

“Ese fue el instante en que comprendimos que necesitamos combatir”, expresó Adam. La pareja optó por divulgar su historia, intentando obtener cobertura en los medios, aunque con escaso éxito. Además, presentaron su caso ante las autoridades en Reino Unido, Estados Unidos y Bruselas.

En Bruselas, junto a la Comisión Europea (CE), su caso adquirió mayor relevancia, lo que condujo a la apertura de una investigación antimonopolio en noviembre de 2010. Su primera reunión con los reguladores se llevó a cabo en una cabaña portátil en Bruselas, y quedaron asombrados ante las interrogantes a las que se enfrentaron.

“Un aspecto que mencionaron fue que si este es un problema sistémico, ¿por qué son ustedes los primeros en observar?”, rememoró Shivaun. “Afirmamos que no estábamos totalmente confiados, pero pensamos que las personas tienen miedo, ya que todos los negocios en línea se apoyan fundamentalmente en Google para mantener su tráfico.

¿Cómo fue el momento de la victoria?

La pareja se encontraba en un hotel en Bruselas, a escasos metros del edificio de la comisión, cuando Margarethe Vestager, la comisionada de competencia, emitió el veredicto que ellos y otros sitios web de compras habían estado aguardando por un largo periodo.

No obstante, en vez de festejar con champán, su concentración se dirigió a asegurar que la CE lograra ejecutar su resolución. “Obviamente, Google fue desafortunado al hacernos esto”, reflexionó Shivaun. “Tal vez ambos hemos crecido bajo la ilusión de que podemos generar un cambio, y en realidad no nos agradan los matones.

A pesar de la derrota definitiva de Google en el caso del mes pasado, el conflicto entre ambas partes no había concluido. Siguen seguros de que el comportamiento de Google continúa siendo anticompetitivo, lo que ha motivado a la CE a realizar una investigación más detallada. En marzo de 2024, bajo la reciente Ley de Mercados Digitales, la Comisión comenzó un estudio sobre la compañía matriz de Google, Alphabet, respecto a sus hábitos de promover sus propios productos y servicios en los resultados de búsquedas.

¿Cómo están continuando la lucha?

Un representante de Google expresó: “La sentencia del CJEU [Tribunal de Justicia de la Unión Europea] solo hace referencia a la manera en que presentamos los resultados de productos desde 2008 hasta 2017. Las modificaciones realizadas en 2017 para acatar la resolución de compras de la Comisión Europea han tenido éxito durante más de siete años, produciendo miles de millones de visitas a más de 800 servicios de comparación de precios. Por lo tanto, seguiremos rechazando con firmeza las demandas presentadas por Foundem y continuaremos así cuando el caso sea examinado por los tribunales.

Entre tanto, los Raff buscan iniciar una demanda civil contra Google, que se iniciará en la primera mitad del año 2026. No obstante, cuando finalmente llega una victoria para la pareja, probablemente será desoladora: se vieron forzados a cerrar Foundem en 2016.

¿Qué reflexiones tienen tras su trayectoria?

La prolongada batalla contra Google también ha resultado ser agotadora para los dos. “Creo que si hubiéramos conocido que serían tantos años como ocurrió, tal vez no habríamos hecho la misma elección”, reconoció Adam, resaltando el impacto emocional que la batalla ha ocasionado en sus vidas y anhelos.

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Jacobs |

Jacob is a dedicated researcher with a passion for innovation in the tech industry. His pioneering research and enthusiasm for learning have garnered widespread acclaim. When not immersed in work, he explores new destinations, traveling extensively to broaden his horizons.

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